Jean Martin Charcot (1825-1893) est à juste titre considéré comme le père de la neurologie moderne. Après avoir enseigné l'anatomie pathologique à l'Université de Paris, ce brillant médecin rejoint en 1862 l'hôpital parisien de la Salpetrière. Là, il fonde en 1882 un important centre clinique de neurologie. La même année, il obtient la première chaire mondiale de neurologie.

Il était un professeur renommé, et des étudiants du monde entier venaient assister à ses cours. Ce fut le cas de Freud en 1885, qui était particulièrement intéressé par les méthodes hypnotiques utilisées par Charcot pour traiter les patients atteints d'hystérie.

On peut dire que Charcot a vraiment révolutionné la manière d'envisager et d'étudier les pathologies du système nerveux. Ses travaux sur l'hystérie, qu'il distinguait des autres névroses et à laquelle il se consacra à partir de 1870 furent fondamentaux et nombreux furent ses disciples qui se basèrent sur ses théories.

Aujourd'hui encore, il demeure une référence incontournable de la neurologie et nul ne saurait nier la portée considérable de ses travaux, comme ceux sur la maladie de Charcot, une maladie dégénérative des nerfs qu'il a découverte et qui porte désormais son nom.