Après s'être plainte de nausée et de vertige, une jeune femme chinoise passe un examen médical et découvre un creux étrange à l’intérieur de sa boîte crânienne, à l'endroit où aurait dû se trouver son cervelet. Une histoire étonnante, dont seulement 8 autres cas vivants ont été recensés à ce jour dans le monde, et qui est un bel exemple des capacités d’adaptation du cerveau.

Le cervelet, c’est la partie de l’encéphale située à l'arrière de la boîte crânienne, juste en dessous du cerveau. De par sa forme et sa structure, il est aussi appelé petit cerveau. Petit mais capital ! Il contient en effet une quantité importante de neurones et joue un rôle crucial dans la régulation de la motricité. Il permet entre autres la coordination et la synchronisation des gestes, la précision des mouvements, le maintien de l'équilibre et de la posture et l'articulation de la parole.

C'est donc à 24 ans que la jeune femme apprend cette anomalie. Aucune trace de l’organe nerveux n’ayant été trouvée, les médecins en concluent qu'elle est née comme cela, le cervelet ne s’étant jamais développé. A la place, une cavité remplie de liquide céphalo-rachidien s’est formée et son système nerveux a donc dû s’adapter à cette situation. C'est là que le phénomène de plasticité cérébrale intervient, les scientifiques pensent que le cortex cérébral aurait remplacé le cervelet permettant à la jeune femme de pouvoir marcher et parler, mais de façon imparfaite. En effet, étant enfant, sa mère avait déjà constaté un retard dans l’acquisition de la station debout (4 ans), de la marche (7 ans) et de la parole (premier discours intelligible à l'âge de 6 ans). La jeune femme a de plus toujours connu des difficultés à marcher et à parler.

Bien que les scientifiques aient des pistes, des examens complémentaires restent nécessaires pour comprendre exactement comment cette patiente a réussi à marcher et à parler sans cervelet.