Discerner le vrai du faux dans le discours de quelqu'un, voilà une problématique récurrente. Habituellement, nous nous attachons à des détails comme le regard ou l'attitude pour tenter de reconnaître si une personne est en train de nous mentir, mais cela reste difficile. Pourtant, une nouvelle étude confirme que le meilleur des détecteurs de mensonges serait bien vous-même.

Pour en venir à cette conclusion, l'équipe scientifique de Leanne ten Brinke (University of California) a inclus 72 participants dans le protocole suivant. Chaque participant a regardé des simulations d'interrogatoires de suspects. Certains d'entre eux avaient volé de l'argent alors que les autres étaient innocents. Tous les suspects, coupables ou non, devaient affirmer dans leur interrogatoire qu'ils n'avaient pas volé l'argent. Ensuite, il a été demandé aux participants de préciser quels suspects étaient selon eux en train de mentir et lesquels disaient la vérité. Ils ont alors identifié les menteurs avec seulement 43 % de réussite, et les suspects disant la vérité avec 48 %.

Puis, les chercheurs se sont attardés sur les temps de réaction des participants à des tests dont l'un correspond au Test d'Association Implicite qui consiste à étudier l'instinct « automatique » des participants vis à vis des suspects. Pour cela, ils devaient classer une série de mots tels que fiable, authentique, faux, honnête, triche selon deux catégories « Mensonge » ou « Vérité ». Mais avant la présentation de chaque mot, les scientifiques faisaient apparaître sur l'écran d'ordinateur, pendant un temps trop court pour être perçu consciemment (17 millièmes de secondes) l'image d'un des individus visionnés auparavant (menteur ou sincère). Ils ont constaté que, après avoir perçu de manière subliminale l'image d'un menteur, les sujets classaient plus vite les termes associés au mensonge. Même résultats en ce qui concerne les personnes disant la vérité mais avec les termes associés à la vérité.
Cela suggère que nous sommes capables de reconnaître inconsciemment les signes du mensonge sur le visage d'une personne, mais nous n'en sommes pas forcément capables de manière consciente.

Finalement, il n'est pas utile de tenter de voir des signes de mensonge chez une personne puisque notre conscience ne les remarque pas toujours. Il semblerait en revanche plus judicieux d'écouter ses intuitions après avoir passé du temps avec cette personne.