La démence, caractérisée par le déclin des capacités cognitives, est largement étudiée au sein de la recherche puisqu'on la retrouve sous différentes formes dans plusieurs maladies dont la plus connue est la maladie d'Alzheimer. Les causes de ces maladies sont diverses et souvent plusieurs facteurs entrent en jeu lorsqu'un patient en souffre.

Une équipe de chercheurs s'est intéressée à l'effet du bilinguisme sur l'âge d'apparition de la démence. Un panel de 648 patients a été pris en compte pour analyser l'influence du bilinguisme mais aussi d'autres facteurs qui pourraient influencer les résultats. L'étude, publiée dans le journal Neurology, a montré un retard de 4,5 ans de l'âge d'apparition des premiers symptômes chez le groupe bilingue par rapport au groupe ne parlant qu'une seule langue. Cet écart était significatif pour trois types de démences que sont la démence observée dans la maladie d'Alzheimer, la démence fronto-temporale et la démence vasculaire et il a été observé indépendamment d'autres facteurs comme le niveau d'éducation, le sexe ou la situation géographique. Il semblerait même que parler plus de deux langues n'apporterait pas un avantage supplémentaire. En revanche, il est intéressant de constater que l'effet du bilinguisme a également été constaté chez les patients illettrés, prouvant ainsi que l'éducation n'est pas suffisante pour expliquer les différences.