Quand votre chien entend le son de votre voix, il vous reconnaît, c'est indéniable. Il se peut aussi que parfois vous lui parliez, tout en ayant conscience qu'il ne comprend pas ce que vous dites. Ceci semble désormais en partie contestable puisque le chien serait capable de reconnaître le type d'émotion ressenti à travers la voix. L'expression affirmant que le chien est notre meilleur ami prendrait alors tout son sens.

L'étude menée en Hongrie par le chercheur Attila Andics n'a pas été simple. En effet, la première étape a été avant tout de dresser les 11 chiens participant à l'étude à rester immobiles dans la machine IRM avec un casque audio sur la tête, l'objectif étant d'étudier les zones de leur cerveau sensibles à la voix humaine. Pour cela, la technique retenue a été de positionner chaque chien de manière à ce qu'il puisse voir son maître tout en étant dans la machine.
Une fois cette étape mise au point, l'activité cérébrale des chiens était enregistrée alors qu'ils écoutaient une série de 200 sons de chiens et d'êtres humains, incluant des gémissements et des pleurs (correspondant à des émotions négatives), mais aussi des aboiements de chien en train de jouer et des rires (émotions positives). Enfin, une autre série de sons dits environnementaux, comme un bruit de moteur, leur a été jouée. Les scientifiques ont également étudié le cerveau de 22 hommes ayant écouté les mêmes sons.

Les résultats montrent que les chiens traitent les voix de la même manière que l'Homme car d'après les cartographies IRM, les mêmes zones du cerveau ont été activées chez les deux espèces à l'écoute des émotions négatives ou positives. De plus, les chercheurs ont mis en évidence une zone localisée près du cortex auditif primaire qui s'activait lorsque les hommes et les chiens ont écouté des sons « joyeux », alors que ce n'était pas le cas lorsque les participants ont entendu des sons « tristes ».
Ces similarités sembleraient expliquer pourquoi la communication entre l'Homme et le chien est si efficace.

Néanmoins, il existe des différences. Chez les chiens, 48 % des aires cérébrales sensibles au son se sont activées à l'écoute de sons environnementaux alors que chez l'homme ce pourcentage n'était que de 3 %. « Cela montre à quel point le cortex auditif humain est accordé avec les sons vocaux », explique Andics. « Chez les chiens, c'est plus hétérogène ».