Tout le monde s'ennuie au moins une fois au cours de sa vie, mais à un degré plus ou moins important.

Bien que pour la plupart des personnes, l'ennui soit souvent un état passager et sans gravité, chez certains l'ennui est chronique et peut avoir de sérieuses conséquences sur la santé et le bien-être. Mais aussi connu que cela puisse être, il existe à ce jour très peu d'études à ce sujet et l'ennui n'a jamais été clairement défini au sein de la communauté scientifique. C'est pour cette raison que l'équipe canadienne de John Eastwood a rassemblé et analysé de nombreuses études de psychologie et de neurosciences relatives à ce sujet afin de comprendre les mécanismes psychologiques et cognitifs sous-jacents. Les chercheurs ont ainsi pu établir leur propre définition de l'ennui : "l'état aversif de vouloir, mais de ne pas pouvoir s'engager dans une activité satisfaisante". Ils ont également déterminé les différentes causes d'ennui dont les troubles de l'attention.